이 포스팅은 쿠팡 파트너스 활동의 일환으로, 이에 따른 일정액의 수수료를 제공받습니다.
종아리 통증이 반복되면 단순히 근육이 뭉친 것인지, 다른 신호인지 궁금해지기 마련이다. 두 다리로 걷고 뛰는 동안 쉴 새 없이 자극을 받는 부위라, 한 번 통증이 자리를 잡으면 걷는 자세까지 조심스러워지는 경우가 많다.
서울대병원 의학정보에 따르면 이 통증의 원인은 단순 근육통부터 아킬레스 힘줄염, 허리 쪽 신경 문제, 혈관 질환까지 폭이 넓다. 종아리가 아픈 이유를 해부학적 구조부터 짚어보고, 혼자서는 구분하기 어려운 원인 후보들을 순서대로 정리한다.
종아리 통증, 근육 두 개가 겹쳐 있습니다
종아리에는 비복근(Gastrocnemius)과 가자미근(Soleus)이라는 두 근육이 자리한다. 이 두 근육은 아킬레스건이라는 힘줄로 묶여 발뒤꿈치뼈(종골)에 연결된다. 하나의 근육처럼 느껴지지만 실제로는 역할이 다른 두 조직이 겹쳐 있는 셈이다.
서울대병원 의학정보는 이 통증의 원인으로 근육통뿐 아니라 아킬레스 힘줄염, 요추 추간판 탈출증(허리디스크), 척추관 협착증, 하지정맥류까지 함께 나열한다. 같은 ‘종아리가 아프다’는 증상 안에 근육·힘줄·신경·혈관이라는 네 갈래 원인이 섞여 있다는 뜻이다.
비복근과 가자미근은 맡은 역할이 다릅니다
비복근은 손으로 만졌을 때 겉으로 볼록하게 느껴지는 라인을 만든다. 반면 가자미근은 종아리 중간부터 아래쪽까지 넓게 자리하며, 겉으로 드러나기보다 다리 전체를 지탱하는 안정성 역할을 맡는다는 설명이 여러 의료 자료에 공통적으로 나온다.
달리기나 계단 오르기처럼 순간적인 힘을 쓰는 동작에서는 비복근이 먼저 반응하고, 오래 서 있거나 걷는 자세를 버티는 동안에는 가자미근이 더 많이 쓰인다고 알려져 있다. 둘 중 어느 쪽이 더 쓰였는지에 따라 통증이 느껴지는 깊이도 달라진다.
종아리 근육 파열을 ‘테니스 레그’라고 부르는 이유
종아리 근육이 찢어지는 부상은 테니스 선수들이 서브나 급가속 동작에서 자주 겪는다고 해서 외국에서는 ‘테니스 레그(tennis leg)’라는 이름으로 불린다. 국내에서도 예능 프로그램에서 풋살을 하던 연예인이 종아리 근육 일부가 찢어진 사례가 보도되며 이 표현이 함께 소개된 바 있다.
이런 파열은 ‘뚝’ 하는 느낌과 함께 순간적으로 디딜 수 없을 정도의 통증이 오는 것이 특징으로 꼽힌다. 가벼운 근육통과는 강도 자체가 다르다는 점에서 구별된다.
밤마다 종아리에 쥐가 난다면 원인이 여러 갈래입니다
자다가 종아리에 쥐가 나는 야간 경련은 흔한 증상이지만, 원인은 한 가지로 단정되지 않는다. 근육 피로나 탈수처럼 단순한 이유도 있지만, 하지정맥류나 척추관 협착증이 함께 있는 사람에게 동반되는 경우도 보고된다.
미국혈관외과학회(SVS)는 하지정맥류에서 나타날 수 있는 증상으로 다리의 통증과 무거움, 발목 부종, 가려움·화끈거림과 함께 ‘밤에 나타나는 다리 경련’을 함께 설명한다. 다만 혈관외과 자료들은 ‘쥐가 난다고 전부 하지정맥류는 아니다’라는 점을 함께 강조한다.
한쪽 다리만 급격히 붓는다면 다른 신호입니다
이 통증이 한쪽 다리에만 갑자기 심하게 생기고, 그 다리가 뜨겁게 느껴지거나 눈에 띄게 부어오른다면 단순 근육통과는 결이 다른 신호로 다뤄진다. 혈관외과 자료들은 이런 경우를 혈전(심부정맥혈전증) 가능성과 함께 설명하며, 빠르게 진료를 받아야 하는 상황으로 안내한다.
반면 양쪽 다리에 비슷한 정도로 나타나는 무거움이나 가려움·화끈거림, 부종은 단순 피로나 하지정맥류 쪽에 가깝다고 설명된다. ‘한쪽인지 양쪽인지’가 1차적인 구분 기준이 되는 셈이고, 평소와 다른 느낌이 며칠째 이어지는지도 함께 살펴볼 만하다.
종아리 통증의 원인은 근육부터 혈관까지 겹쳐 있어 스스로 결론 내리기는 쉽지 않다. 이 글은 진단을 대신하지 않으며, 통증이 2주 넘게 이어지거나 한쪽만 급격히 붓는다면 진료를 받아보는 쪽이 안전하다.
자주 묻는 질문
이 통증은 스트레칭만으로 괜찮아지나요?
단순 근육 피로라면 도움이 될 수 있다. 다만 하지정맥류나 혈전처럼 혈관이 원인이라면 스트레칭만으로는 호전되지 않는다고 설명된다.
테니스 레그는 테니스를 안 쳐도 생기나요?
이름은 테니스에서 왔지만 급하게 방향을 바꾸거나 전력으로 달리는 동작이면 풋살·배드민턴 등 다른 운동에서도 똑같이 생길 수 있다고 설명된다.
종아리에 쥐가 자주 나면 바로 하지정맥류인가요?
그렇게 단정할 수는 없다. 미국혈관외과학회도 야간 경련을 하지정맥류 증상 중 하나로 들고 있지만, 근육 피로나 탈수 같은 다른 원인이 더 흔하다고 함께 설명한다.
한쪽 다리만 아프면 무조건 병원에 가야 하나요?
정해진 기준이 하나로 못박혀 있는 것은 아니지만, 한쪽만 급격히 붓고 열감이 동반된다면 혈전 가능성이 함께 거론되는 만큼 빠르게 진료를 받는 쪽이 안전하다고 안내된다.
